Leningrad, die sowjetische Gebietshauptstadt am östlichen Ufer des finnischen Meerbusens, war im Russlandfeldzug Operationsziel der deutschen Heeresgruppe Nord, die am 9. September 1941 Schlüsselburg nahm und damit die einstige Hauptstadt des Zarenreichs von allen Landverbindungen abschnitt. Leningrad blieb nur die Versorgung über das Wasser oder Eis des südlichen Ladoga-Sees, eine ständig gefährdete und nie hinreichend ergiebige Route.
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